発音の言い分けが難しい英単語13パターン。英語の発音問題対策にも？

前回のブログ記事で、「LとRの発音が違うだけで全然違う意味になる」という、まぎらわしーい英単語を一挙に紹介しました。

 

実は、R と L 以外にも、日本人にとって言い分けが難しい発音って、色々あるんですね。

R と L の問題もそうかもしれませんが、日本人にとっては、「大して違うように聞こえない」という母音・子音でも、英語ネイティブの人にとっては「超ちがうー！全然ちがうー！」というふうに聞こえるのだと思います。

そして実際に、それがちょっと違うだけで、単語の意味が変わっちゃう。

文脈や状況から、間違ってもわかってもらえる場合は多々あります。が、長い目で見た時、特にそのような英単語については、発音の違いをしっかりマスターしたいなぁ、と思います。

今回は、「RとLの発音の違い」以外のもので、「とっても似ているけど、ちょっとの発音の違いで全然意味が変わっちゃう！」単語についてまとめました。

特に、私自身がオーストラリアで生活する中で、日常的によく使い、「言い分けが難しいな～（汗）」と思う単語を中心に集めています。もしかしたら、試験の発音問題などにも、知っておくと役立つかもしれません。

※カタカナで発音を書いている箇所もありますが、あくまで参考程度に考えてください。実際の発音は、発音記号を見ながら、電子辞書やウェブ辞書（Cambridge English Dictionary　など）の音声などで確認してください。

※文中の発音記号は、基本的にイギリス英語表記です。

s と sh、似ているようで大違い！

1.  see, sea  と  she 

これは、超基本の単語。

see は、本当に最初の最初に覚える英単語ですよね。「見る」「会う」「理解する」……さまざまな意味があります。

こちらは、/siː/と発音します。「スィー」という感じでしょうか。

「海」を意味する sea も、同じ発音です。

 

一方、she は、「彼女」を意味しますが、こちらは /ʃiː/という発音です。しっかりと、頭の発音を「シ」で始めることが大切。

英語でがんばってしゃべっていると、意外と文の中で適切にshe を発音するのが難しいと感じます。つい、“And see said …” となってしまいがち（汗）。

 

2.  sit  と  shit 

これは結構有名だと思いますが、sit は、「座る」という動詞。

一方、shit は、「くそ」とか、特に相手をののしる時に使われる、ちょっと下品な言葉ですね（苦笑）。

でもこの言い分けが、意外にも日本人には難しい。

sit の発音は、/sɪt/。「スィット」という感じです。

一方、shit の発音は、/ʃɪt/。「シット」となります。

 

日本人にとっては、/s/ と /ʃ/ の違いは、何気ないものですが、英語ネイティブの人にとっては、この違いは大きいようです。

「ここに座ってもいいですか？」と聞きたい時に、

と言わないように要注意！

 

3.  seat と sheet 

これも、意外にも言い分けが難しい単語です。

seat は、車やバス、劇場などの「座席」という意味の名詞です。また、飲食店の「いす・席」だったり、待合室の「いす・座席」についても言います。

また、seat belt （＝シートベルト）も、この seat です。

seat の発音は、 /siːt/です。「スイート」という感じ。

 

一方、sheet は、ベッドの「シーツ」のこと。洋式のベッドでは、マットレスの上に敷いていあるシーツと、その上にもう一枚シーツが重なっていて、その間に入って寝ますよね。通常、シーツはこのようにペアで使われるため、一般的に sheets と複数形で言われるようです。あえて一枚の布を言う場合は、a sheet です。

もう一つの意味として、「紙・用紙」のことを、sheet と言います。たとえば、 a test sheet（テスト用紙）、an answer sheet（答案用紙）などのように言います。

また、紙（paper）は不可算名詞（数えない）なので、a paper とか two papers とか言いません。その代わり、紙を数える時は、以下のように言います。

※または、a piece of paper ということもあります。a sheet of paper は、コピー用紙や書類作成などに使われる紙、a piece of paper は、大きさや形に関わらず「紙切れ1枚」というイメージで使われます。

sheet の発音は、/ʃiːt/です。「シート」という感じです。

 

私は、

とつい言ってしまいがちなので、注意したいです。

 

意外と難しい！ th 発音

4.  think と sink 

think は、おそらく誰もが知っている英単語ですよね？「考える・思う」という意味の動詞です。

一方、sink は、「（主に水の中などに）沈む」という意味の動詞です。

think の発音は、/θɪŋk/ 。最初を舌を軽く噛んで息を出す /θ/ の音で始めます。人によっては、若干「ティンク」という発音になるかもしれません。

sink の方は、/sɪŋk/ という発音。舌をかまない/s/で始めます。「スィンク」という感じ。

 

この発音の違いを理解しないために、大変な誤解をしてしまった、というBerlitzのCM動画があります。

この主人公は、ドイツの沿岸警備隊の新人さん。まだ英語がうまくなくて、仕事も初めて。そんな時に緊急連絡が入ります。

“We are sinking …” と助けを求めているよう。これはたいへん！

その時、新人さんの応答は？？？

……という、ユーモラスで面白いCMです（笑）。

これを見たみなさんは、もう think と sink を言い間違えることはないのでは！？

 

5.  thongs と tongs 

thongs とは、以前以下の記事でも紹介したのですが、

特にオーストラリアでは、ビーサンのことを thongs と言います。日本語でも、ビーサン式のサンダルのことを、「トング」と言いますよね。これも、thongs から来ているのではないかと思います。(通常ペアで履くものなので、thong+s で使います）

また、似た言葉で、tongs というのもあります。これは、BBQで肉を焼いたり、氷をつかむ時に使う、あの挟む道具。日本語でも、「トング」と言いますよね。

でもこの二つ、英語では発音が異なります。

ビーサンの方の thongs は、/θɒŋs/ なので、やはり舌をかむ音で始まります。「トングス」と「ソングス」の中間みたいな音に聞こえます。

一方、ものを挟む tongs は、/tɒŋz/ 。頭をハッキリと、「トングズ」と発音します。

微妙ですが、最後の複数形sの発音も違うので、注意が必要です。

私はいつも、ビーサンのことを言う時、息子に「thongs だよ、tongs じゃないよ！」と、発音を注意されます（笑）。

 

6.  bath と bus 

どちらも、超頻出単語！

bath は、「お風呂」「シャワー」の意味ですが、発音は /bɑːθ/。「バーth」という感じで、「バー」と言いながら最後は舌を軽く噛んで、空気を出す音が聞こえる、という感じで終わります。

一方の bus は、日本語でも使われる、乗り物の「バス」ですが、発音は /bʌs/ 。短く「バス」とそのままいう感じに近いです。

どちらもたいへん身近なものだからこそ、正確に発音できるようにしたいです。

aw と ow、発音の違いわかる？

7.  saw と sow 

saw は、see （見る）の過去形（見た）を表す英単語です。これは多くの人が覚えているでしょう。また、「のこぎり」という意味もあります。

一方、似たような単語で、sow というのもあります。こちらは、「種を蒔く」という動詞です。

saw は、/sɔː/ と発音します。 「ソー」という感じです。母音は普通に「オー」と伸ばすイメージ。

sow は、/səʊ/ と発音します。「ソウ」という感じで、母音の終わりをしっかりと「オゥ」と言います。

 

私自身ガーデニングが好きなのと、オーストラリアではよくガーデニングの話題が登場するので、sow という単語も覚えました。

 

8.  law と low 

law は、前回のブログ記事（RとLの発音の違いで、全然違う単語になる！要注意な英単語集）でも出てきました。「法」「法律」という意味です。

でも、low という単語もあります。こちらは、「低い」という意味の形容詞で、やはりたいへん日常的に使われる英単語ですね。a low voice（低い声）、low pressure (低気圧）、low body temperature（低体温）などなど、組み合わせても使われます。

この二つの単語、発音の違いは？

law は、/lɔː/ という発音になります。「ロー」と最後をそのまま伸ばす感じ。

low は、/ləʊ/ という発音になり、「ロゥ」というふうに最後のゥをしっかりと発音します。

 

まぎらわしいですね～。

「私は法律のオンライン講座を受講しています」と言いたいところを、

と言ってしまわないように、気をつけましょう！

 

9.  raw と row 

こちらもまぎらわしい！

raw は、やはり前回のブログでも出てきましたが、「生の」という意味の形容詞です。

一方、row という単語もあります。こちらは、「列」という意味の名詞。a row of apple trees（リンゴの木の列・並木）、a seat in the first row（一番目の列の席）など。

また、columns and rows（行と列）のように、表の『列』も表します。Excel などでおなじみかも？

 

raw の発音は、/rɔː/ 。やはり母音は、「オー」という感じで伸ばします。

row は、/rəʊ/ という発音になり、母音はしっかりと「オゥ」と発音します。

 

a front-row seat というと、「最前列の席」という意味ですが、a front-raw seat と言ってしまいそう！

気をつけたいものです。

 

とにかく似ているけど、違う！

10.  horse と hose 

horse は、「馬」ですよね。

一方、庭に水をまく時などに使う、ホースは？こちらは、hose です。

つづりもすっごく紛らわしいですが、発音をどのように言い分けるか、わかりますか？

「馬」の horse は、/hɔːs/　という発音です。どちらかというと、日本語風の「ホース」に近いかな？

一方、「ホース」の hose は、/həʊz/ という発音。「ホゥズ」という感じです。母音をしっかりと「オゥ」と発音し、最後は「ズ」。

hose は、こちらで生活していると、結構よく使う日用品です。ホームセンターで「ホース探しているんですが。」と聞きたい時、正しく発音しないと、「馬探してるの？」とびっくりされてしまうかも。

 

11.  desk と disk 

こちらも、結構まぎらわしい単語です。

desk といえば、「机」のこと。

一方、disk という単語もあります。こちらは、コンピュータに使われるデータが入っているデバイスのこと。日常生活では、CDやDVDのことを disk と言うこともあります。「ハードディスク」のディスクも、disk です。

発音の違いとしては、

desk は、/desk/。「デスク」って感じですね。頭は「デ」です。

disk は、/dɪsk/。「ディスク」という感じになります。

どちらも、発音そのものがすごく難しい、というわけではありませんが、意識して覚えておかないと、結構混乱しがちです。

 

12.  rug と rag 

rug は、「敷物」や「じゅうたん」のことです。日本語でも「ラグ」って言いますよね。

一方、rag という単語もあります。こちらは、「ぼろきれ」「ぼろ布」のことを言います。
たとえば、ホームセンターでは、洗車やハウスクリーニング用に、rag の詰め合わせが売っていたりします。

また、DIYのインストラクションで、必要な道具に rag と書いてあったりします。

 

発音の違いは、というと……。

「敷物」の rug は、/rʌɡ/。　「ラッグ」というイメージです。

「ぼろ布」の rag は、/ræɡ/。「ラぇーグ」（うまく書けないけれど）という雰囲気。

母音の発音をしっかり変えないといけません。

どちらもホームセンターで売っているし、生活の中で身近なものなので、ちゃんと言い分けられるようになりたいです。

 

13.  first と fast 

これも、どちらもすごく基本的な単語だけど、発音を正しく区別するのが難しい！

first は、「1番目の」「第一の」という意味を表す単語ですね。

一方、fast は、主に「（速度が）速い」という意味の形容詞です。

 

気になる発音ですが……。

first の方は、/fəːst/ と発音します。「フゥァースト」という感じで、「アー」は舌を口の空間の中に置いて発音します。ちょっとこもったような感じの音になります。

fast の方は、/fɑːst/ です。「ファースト」と、母音はハッキリと「アー」と発音します。（これはイギリス英語発音で、アメリカ英語の場合は、/fæst/ となります。アの感じが結構変わるので注意ですね。）

どちらも学校で必ず習う単語なので、発音問題に出るかもしれません。

 

まとめ

紹介した英単語を、一覧にまとめてます。

s と sh の違い
see, sea (/siː/)	she (/ʃiː/)
sit (/sɪt/)	shit (/ʃɪt/)
seat (/siːt/)	sheet (/ʃiːt/)
th の発音
think (/θɪŋk/)	sink (/sɪŋk/)
thongs (/θɒŋs/)	tongs (/tɒŋz/)
bath (/bɑːθ/)	bus (/bʌs/)
aw と ow の違い
saw (/sɔː/)	sow (/səʊ/)
law (/lɔː/)	low (/ləʊ/)
raw (/rɔː/)	row (/rəʊ/)
その他
horse (/hɔːs/)	hose (/həʊz/)
desk (/desk/)	disk (/dɪsk/)
rug (/rʌɡ/)	rag (/ræɡ/)
first (/fəːst/)	fast (/fɑːst/)(/fæst/)

ちょっとした発音の違いで、別の意味の単語になってしまう……。今回紹介したものは、わりと日常生活でも使われることの多い単語です。

他にもこのような英単語はいくつもあると思うので、気が付いたらまた書き足して行こうと思います。

 

私自身の経験では、やはり「自分の発音が不正確」だったり、「細かい発音の違いを聞き取れない」ために、コミュニケーション・ミスをしてしまうこともあります。

とはいえ、たいていの場合は、前後の文脈やシチュエーションがあるので、それから読み取れることも多いです。これらが言い分けられないと、ゼッタイにダメ！というわけではないです。

間違いに気づいた段階で、訂正すればいいんだし。

ただ、単語の発音の違いは、「知っている」か「知らないか」だけのことなので、正しい発音を知ってさえいれば、現実に英語で話す場面で、より戸惑わずにすみます。

これからもしっかり練習していきたいな、と思います！

また、発音については、以下の過去記事もおススメです。英語ネイティブによる発音のインストラクション動画も、記事中で紹介しています。